Мало кто из жителей города хоть раз в жизни не ставил свечку перед чудотворной иконой Божией матери Старорусской. Случилась ли беда, зашлось ли от душевной боли сердце, нет исхода от дум тревожных, и никто-никто уже, кажется, не может помочь – ни врач, ни друг, ни свой, ни чужой. Тогда иду сюда, в Георгиевскую церковь, где в особой нише стоит икона, и смотрит с темного дерева прекрасный лик Матери.

                «Утешительница», «заступница», «скорая помощница» – такими эпитетами издавна награждали эту икону люди. И столь велико их почитание, что в прошлом голу городские власти объявили праздник иконы Старорусской, который приходится на 1 октября, всеобщим городским праздником, выходным днем для всех жителей города.

                Что ж это за икона такая особенная? Издревле, почти с тех самых пор, как на Русской земле воссиял свет Христова учения, Старорусская икона Божьей Матери почиталась главой святыней города, его покровительнице и защитницей. По преданию, ее принесли сюда греки еще в первые годы христианства на Руси. Шесть столетий оберегала она Старую Руссу от напастей, и слава о ней широко разошлась по земле русской.

                В 1570 году в Тихвине случилась страшная эпидемия моровой язвы,  сотнями и сотнями косившая людей. Одному из жителей Тихвина было откровение о том, что мор прекратится, если принесут туда Старорусскую икону Божией Матери. Слезно молили тивинцы старорусцев, и те милостиво отпустили свою святыню в Тихвин. После того, как обнесли тихвинцы  икону вокруг города, мор прекратился, и стали люди там почитать ее как спасительницу, чудотворную. Более того, решили тихвинцы оставить икону у себя, не возвращать старорусцам. Как ни просили рушане, как ни ходатайствовали – на все получали отказ.

                Прошло два столетия. Мор и пожары не обходили стороной город. Тогда в конце XVII века по заказу Ильи Красильникова, старосты Воскресенского собора, что в Старой Руссе, богомазы сделали в Тихвине список (копию) со знаменитой иконы. Пришли за ним старорусцы и торжественно понесли в город. Поместили новую икону в Воскресенском соборе. И было это 4 мая (17 – по н. с.) 1788 года. Возвращение городу его заступницы стало с тех пор общецерковным праздником.

                Соборная копия иконы Божией Матери, как выяснилось впоследствии, так же, как и оригинал, обладала чудесной целительной силой воздействия на людей и поэтому тоже стала почитаться как чудотворная.

                Несмотря на это весьма ценное для себя и утешительное приобретение, рушане не оставляли вернуть оригинал, обращались во все инстанции. Идя навстречу их просьбам, митрополит своим указом обязал тихвинцев вернуть икону в Старую Руссу, но они в своем упорстве ослушались и его.

                Во все двери стучался архимандрит Старорусского Спасо-Преображенского монастыря, добиваясь справедливости, даже в двери императорского дома. Брат Александра III великий князь Владимир Александрович, особенно полюбивший Старую Руссу и часто посещающий ее, внял просьбам рушан, тоже начал ходатайствовать. И счастливо! 24 августа 1888 года подлинный образ Богородицы на руках вынесли православные из Тихвина и торжественно понесли в Старую Руссу. Шли долго, останавливал народ икону в городах и селах, служили молебны, просили исцеления и благодати. Наконец 18 сентября по старому стилю, а по новому – 1 октября ликующие горожане встретили свою чудотворную. В Спасо-Преображенском монастыре специально для нее построили новый храм, один из приделов которого назвали Владимирским (в честь небесного покровителя великого князя Владимира Александровича). Там и установили икону, богато украшенную бриллиантами, сапфирами, жемчугом, рубинами… Освещать ее приехал отец Иоанн Кронштадтский.

                До начала злой памяти 30-х годов стояла икона Богородицы в Спасо-Преображенском монастыре, помогая всем приходящим с молитвой и чистыми помыслами. Потом ее «разорили», сняв серебро и золото и драгоценные камни, и как исторический экспонат отдали в краеведческий музей. В августе 1941 года фашисты оккупировали город и держали его в своих руках до февраля 1944-го. Куда исчезла икона – никто не знает. Вывезли ли ее немцы в Германию, спрятал ли ее вместе с другим имуществом музея его директор (который тоже исчез) – неведомо. Может, и даст о себе знать когда-нибудь? И будет кому-то откровение: «Ищите меня там-то…».

                Ведь было ж, говорят старорусцы, после войны кому-то откровение, где искать чудотворную копию иконы, сделанную некогда в Тихвине богомазами. Пошли горожане на указанное место, а было оно где-то в Дновском районе Псковской области – и точно! Нашли! Принесли в город, установили чудотворный список в Георгиевской церкви, где он и по сей день стоит.

                Почитают икону в Старой Руссе, но не забывают и ту, подлинную, каждый год 1 октября (и нынче не исключение!) торжественно отмечают День возвращения своей утешительницы и скорой помощницы и надеются на повторение чуда, некогда случившегося. Возьмет да и объявится чудотворная! 

Людмила Митрофанова 1993 г. 

P. S. Автор благодарит искусствоведа, сотрудника георгиевской церкви Константина Смольнякова и научного сотрудника Старорусского филиала музея-заповедника Музу Емельянову за предоставленные исторические данные и консультацию